Джордж Бейкер

Книга рассказывает об успешном и всеми уважаемом императоре Рима, основоположнике Рима как империи. Но одна из самых захватывающих частей книги изображает историческую сцену до того как на нее вступает Август.

Речь идет о похоронах Юлия Цезаря, погибшего от рук заговорщиков, считавших, что они убивают тирана и тем самым совершают благое дело для отечества. Похороны становятся обожествлением – апофеозом – Цезаря и выливаются в демонстрацию глубокого горя, постигшего осиротевший народ. Завязывается узел, в котором переплетены политическая борьба и вера в сверхъестественное, жадность и честь, мелочи и крупные события. Даже если прервать чтение на этом месте, жалеть о знакомстве с книгой не придется. Однако в дальнейшем мы встречаемся еще и с Цицероном, Антонием, Клеопатрой, Меценатом, Вергилием, Овидием. Но в центре повествования находится, конечно же, Август, к которому автор книги относится с симпатией.

Автор охотно приводит свидетельств мудрости и умеренности героя книги, противоположные же свидетельства или ставятся под сомнение или не упоминаются совсем. Одно из самых сильных впечатлений производит то, насколько хорошо и подробно мы можем узнать жизнь человека, жившего за два тысячелетия до нас. Однако за блестящей, отполированной поверхностью человека-памятника, показанной буквально под увеличительным стеклом, скрывается что-то до конца не проясненное. Например, как такой умеренный человек мог выйти победителем из череды гражданских войн или почему у образцового правителя появились настолько отталкивающие потомки и наследники. Личность человека, которого мы настолько хорошо узнали, остается все же загадкой, которую хочется разгадать.