Боевое фэнтези

Есть три вещи от которых у меня знатно горит. Первая — когда тупят при выходе из общественного транспорта, вторая — когда тупят у банкомата, и третья – когда речь заходит о русскоязычном фэнтези. Нет, серьезно, для меня это болезненная тема. Нежно люблю данный жанр, и мне обидно, что наш автор не котируется даже у нас. И если в сети ещё можно рыть гуано в поисках самородков, то на бумаге ситуация куда печальней. Издатели целенаправленно продвигают шлак и приучают к нему читателя. Ноль претензий — люди делают деньги, но как итог — за последние лет пятнадцать у нас ни новых имен, ни знаковых романов. Нет пророка в своём отечестве.

Так к чему я. К тому, что когда год назад издательство “Снежный ком” анонсировало фэнтезийную серию, ваш покорный слуга возликовал. Если кто не в теме, “Снежный ком” известен аутентичным отношением к фантастике и издаёт романы, которые ныне величают неформатом (которые по факту — формат, но из-за дурацкой ситуации на рынке стали неформатом). “Кто ещё продвинет отечественных Мартинов как не они?” – решил я. Одним из флагманов новой серии стал роман Всеволода Алферова “Царь без царства”, который, к слову, занял второе место на самиздатовском конкурсе “Фэнтези-2016”, уступив лишь небезызвестной “Стреле, монете, искре”. Тогда ознакомится с “Царем” не вышло, но, как говорят, “время придет – и час пробьёт”.

Итак, место действия – жаркое словно кебаб Анхарское царство. Местные именуют его просто Царством, так что для удобства отнесу себя к местным. Дела в Царстве идут паршиво: от былого величия остались рожки да ножки, на троне сидит юнец, за троном – трое добродетельных советников, которые дергают Царя царей за ниточки, хоть сам царь и не в восторге от кукловодов. Добавьте сюда заморских шакалов, затюканных властью магов, ДРЕВНЕЕ ЗЛО, и поймете, что Царство много не надышит.

Кстати, о магах, раз уж фабула крутится вокруг них. Прежде ребятки были на коне, но на горбу революционных масс во дворец въехал Азас Черный – папаша нынешнего Царя Царей. Деклассированных колдунов Азас запер по обителям, откуда привлекал на строительство дорог, акведуков и прочих Беломорканалов. Ни тебе мирской власти, ни земли, ни звонкой монеты – только патриотичный труд на благо общества. Быть людьми второго сорта магам не комильфо, а посему все громче слышен ропот недовольных, особенно молодежи, не видавших 90ых тяжелой руки Азаса. Сами маги вполне стандартные для фэнтези. Четырем стихии, типовые заклинания, потоки силы, немощь после активного колдунствия – знаем, видели. Но отдам автору должное — магия в романе выглядит не как дешевый CGI (так часто бывает), а как отлаженная система. Сдержки там, противовесы. Быть магом — скорее минус: чернь кривит рожи, а власть имущие только и думают, как крепче схватить за яйца. Ах да, ещё запретная магия крови – куда ж без неё. Ну, в общем, она запретная и плохая. Именно её неразумная эксплуатация даст начальный пинок сюжету, на котором мы сейчас и остановимся.

Верховный чародей Самер пребывает в торговый город Джамайю дабы расследовать злодейское применение кровавой магии, а заодно покарать виновных. Вскоре выясняется, что в городе орудует целая ячейка ренегатов, которые вдобавок снюхались с эмиссарами вольного города Нагады, где по старинке хозяйничают маги. Окромя отщепенцев у Верховного полно других проблем: среди подопечных зреет бунт, царь тянет в заговор против советников, а у кресла под Самером вот-вот сломаются ножки – для магов он лишь компромиссная фигура. По сути, он такой же царь без царства, как и юный владыка Ианад.

Параллельно движется сюжетная линия Джена – с виду обычного паренька, подрабатывающего репетитором для детишек толстосумов. Жизнь его, как и жизнь Самера, полна геморроев: престарелый отец выжил из ума, на пороге ошиваются коллекторы, а сестрица Сахра подалась в шлюхи (простите уж за спойлер). Волею случая (а случай играет в романе значимую роль) Джен попадает в водоворот переломных для его страны событий, в котором героя будет болтать как гавно в проруби. Джена ждут погони, заговоры, череда неудачных убийств, внезапный секс и другие приключения. Под конец романа, Джен с похвальной иронией замечает: “За месяц я четырежды бывал в плену (…) Проклинал себя на все корки”.

И наконец, последний фокальный герой, а точнее героиня, – Зено, торговый представитель коварной Нагады. В отличии от туго скрученных линий Самера и Джена, сюжетная колея Зено лежит наособицу и уводит читателя на юг Царства, в некий древний, всеми забытый храм. По дороге героиня и её телохранитель Азрай то и дело попадают в неприятности разного калибра, большинство которых связаны с хтоническими силами, что лезут в реальный мир. Сама же Зено разрывается между верностью родной Нагаде и привязанностью к Царству, которое успела полюбить. Такие пироги.

Если обозреть сюжет целиком, то мы увидим критический для Царства момент. Автор будто сапер заминировал роман кучей конфликтов: Царство против Нагады, царь против собственных сановников, обычные люди против магов, маги против плохих магов, и так далее. Чем ближе к финалу, тем чаще конфликты детонируют, и контуженные герои не понимают на чьей же они стороне. Что до технической части, то сюжет движется медленно, с ленцой. Персонажи болтают, спорят, делят власть, ходят-едут, подспудно знакомя читателя с миром. Нет, скуки нет – фабула то добротная, но отмечу, что автор словно избегает острых моментов. Многие эпизоды, которые добавили бы “Царю без царства” динамики и размаха, почему-то выпали из фокуса. Финальные главы мне показались скомканными, будто автора подгоняли к to be continued.

Теперь о том, что меня действительно покоробило. Выше я писал, что случай играет в романе значимую роль. Слишком значимую роль. Глядите сами: разыскивая отступников, Самер отправляется в случайный кабак, где (внезапно!) находит гетеру, и именно ту, которой известно, где искать одного из злодеев. Ну или: Зено едет к черту на кулички лишь потому, что напридумывала себе, мол, в заброшенном храме может оказаться нечто компрометирующее Нагаду – хлипкая мотивация. А вот ещё: одна из героинь (и не дура вроде!), размышляя вслух, выдает детали государственного переворота. Имеется ещё пара схожих эпизодов. Я понимаю, что так автор пихает сюжет в нужном направлении, но стоило найти способы поизящней.

Зато к образам персонажей претензий нет. Побрезгую задроченным определением “живые”, скажу так — герои выписаны на хорошем для фэнтези уровне. Как основные, так и второстепенные. Мотивации — убедительные, внутренние конфликты — конфликтные. Пусть Самер и сильнейший за несколько поколений маг, но власть его тяготит, он не уверен в себе и своих решениях. Джен – и вовсе щепка на волнах истории, его качает от прострации к одержимости и обратно. Конфликт Зено я уже упомянул. Но если троицу протагонистов можно кратко обозначить как “хорошие ребята”, то второй план куда занятней: например, молодой отступник Зевах, глава шпионов Царства Жалимар или посол Нагады хитроумный Ксад.

А теперь, глядите, я вступаю на тонкий лед.

Мне кажется, краеугольная проблема “Царя без царства” кроется в неверном выборе фокальных персонажей. К Самеру вопросов нет — он всегда на острие сюжета. Но Джен? Парнишка вроде как в центре событий, но все события проходят мимо. “Ты, как ишак, следуешь за каждым, кто ведет в поводу”, — костерит он сам себя. Джен почти не влияет на сюжет – он просто наблюдатель, и наблюдатель, увы, паршивый. То же и с Зено. Она где-то на отшибе, связь с другими персонажами косвенна. Не лучше было дать слово перспективным героям? Юному царю, который ежедневно ходит по лезвию бритвы? Или же Зеваху, через которого можно раскрыть резоны антагонистов? Список можно продолжить. Моё мнение: Джен и Зено бесполезны для фабулы, они – лишние в этой истории.

Стоит упомянуть о сеттинге. При чтении возникают образы то ли Персии, то ли Хорезма, которые на фоне набившего оскомину европейского средневековья выглядят свежо. Респект за оригинальность. Чувствуется мощный бэкграунд: история, география, традиции, но, к счастью, автор знает меру и не пытается при каждом удобном случае ткнуть читателя в свои наработки. За перечисленное тоже плюс, но…

Но сеттинг оживляют не жития царей и не детальные карты, а сам текст. У романа добротный слог (хоть поначалу и вылазят кривули а-ля “бесовски повзрослел”), но в мир Царства я так и не поверил. Автор старался: аутентичная музыка, южная флора, просторные одежды, жара и ещё раз жара. И вроде бы все элементы на месте, а картинки нет. Не уловил я восточной плавности, избыточности, велеречивости, если будет угодно. Признаю, что моя оценка “восточности” донельзя субъективна, но из песни слов не выкинешь. В угоду вселенскому равновесию, отмечу удачный момент (тоже субъективный): автору удаются всякие магические трипы, которые он обильно сдабривает хоррором; есть жутковатая сцена в заброшенном доме – вот прям отлично получилось.

Итог.

Если взять уровень отечественного фэнтези, то “Царь без царства” смотрится отлично: убедительные герои, продуманный сеттинг, крепкий слог и внимание к деталям. Но если брать мерки с западных авторов, да хоть с тех же поляков, то роман выглядит середнячком: действие по большей части вялое, есть траблы с сюжетом, блеклая боёвка.

Испытал ли я восторг при чтении – нет. Но и негатива нет, а это, согласитесь, немало.