Фантастика

Университеты, частные школы, колледжи, академии – это все отличные декорации для очередного страшного рассказа. Почему? Во-первых, среди них есть множество зданий с давней историей, а давняя история – это значит какие-нибудь загадки, тайны, происшествия, и не всегда приятные на слух. Призракам, например, тут самое место, в отличие от какого-нибудь кабинета чиновника. Во-вторых, обучение часто подразумевает переезд, оторванность от прежней жизни, встреча с новым и неизвестным, что опять обращается к Тайне. С новыми людьми опять же знакомство, что может вылиться в опасные конфликты. В-третьих, университет – храм науки, следовательно – кровавые опыты и зловещие эксперименты во «благо» человечества. Подобные заведения часто становились местом действия в хорроре, но Литтл, наверное, единственный, кто вывел в качестве Зла сам университет со всеми его зданиями, людьми, деревьями на улице и асфальтовыми дорожками.

Такой чести у Литтла удостоился Калифорнийский университет городка Бреа. Далеко не самый лучший по качеству из существующих, далеко не Кембридж и не Оксфорд, но не каждый все-таки может поступить в заведения высшей категории. В К.У. Бреа издавна были проблемы с правопорядком: постоянно случались самоубийства, изнасилования, драки, убийства, однако показатели не выходили за пределы общей статистики по всем высшим учебным заведениям. Новый семестр в университете оказался самой настоящей кровавой баней, словно людьми овладело коллективное безумство. Хамство, злоба, постоянные стычки. Националистические призывы. Групповые самоубийства. Кровавые оргии. Каннибализм. Это всего лишь малая часть из того, что произойдет за несколько месяцев. Самое страшное то, что сотрудники и учащиеся Университета не видят в происходящем ничего особенного. Лишь малая часть людей оказалась не подвержена ужасной заразе.

Среди них главные герои этой книги. Джим Паркер, студент четвертого курса и редактор университетской газеты. Первокурсница Фейт Пуллен. И профессор Ян Эмерсон, ведущий курс английской литературы о сверхъестественном. Этим персонажам предстоит разобраться в причинах происходящего и выяснить, верна ли гипотеза Гиффорда Стивенса о том, что К. У. Бреа живое существо и зло в чистом виде, или это просто сумасшедшие бредни. А заодно попробовать остаться в живых в развернувшемся безумстве.

Отчасти «Университет» напомнил мне две книги Джеймса Герберта – «Туман» и «Тьма», в которых люди по той или иной причине так же теряли рассудок и начинали вытворять омерзительные и кровавые вещи. Подобных моментов в этой книге множество: от сцены сравнительно безобидного умерщвления животных на лекции по биологии до поедания живьем своего сокурсника на занятии по сравнительному религиоведению. По количеству жестоких эпизодов и извращенных сцен сексуального характера «Университет», пожалуй, будет одной из самых «неприятных» книг Литтла, которые у нас переводились. Оспорить лидерство может только «Господство», где секса и крови, смешанных с вином, еще больше.

По большей части сцены насилия уместны и хорошо передают атмосферу безумия, что захватила университет в Бреа. Как издевка над происходящим — четырнадцатая глава с бланком для регистрации несчастного случая с сотрудником. Покоробили лишь пара случаев, да и то лишь по той причине, что своего развития не получили. Мне больше не понравилась реакция властей городка на события в университете. Если представить, что подобные события начали происходить бы в реальности, то с большой вероятностью вскоре бы приехала какая-нибудь комиссии из соответствующего органа. А что это тут у вас происходит? Почему столько студентов начали кончать жизнь самоубийством? Что это за расовые притеснения? Газеты с телевидением бы тут же эту тему растрезвонили. У Литтла же университет словно отдельное государство, которое лишь слегка соприкасается с окружающим миром. Жители соседних улиц жалуются на возросший разбой, созывают собрания, но и только. Лишь в финале власти Бреа решили вмешаться.

Детектива в «Университете» нет. То, что Университет есть зло, и то, что именно он так отрицательно воздействует на людей, не вызывает никаких сомнений уже с самых первых страниц, когда на лекцию профессора Эмерсона приходит Гиффорд Симмонс и говорит, что нужно взорвать все здания. Сами герои в этом, конечно, внешне на первых порах сомневаются, пытаются собрать сведения, проанализировать обстановку, но в душе понимают, что Симмонс сказал правду. Интерес в «Университете» не в загадке происходящего, а в том, как герои выйдут из этой ситуации. Как смогут выжить среди безумств, что сделают в конце книги, как одолеют Университет. Ну, и сами зверства, творимые учащимися в Бреа и их преподавателями, тоже вызывают определенный интерес. Какую еще пакость учинит Университет? Для любителей хоррора – немного рассуждений о месте этого жанра в литературе от Яна Эмерсона. Для поклонников Бентли Литтла – еще одно упоминание о Филлипе Эмонсе.

Хорошая книга. Когда первый раз читал, понравилась, и после второго захода остается одной из любимых у Литтла.